Конец XIX века, внешне благополучный мир двух семей начинает трескаться под влиянием загадочного Иогана — владельца фотостудии в подвальном помещении. Там он создает мрачный фотографический театр, вдохновленный эстетикой Маркиза де Сада, и выпускает открытки, в которых холодная постановочность, унижение и жажда власти подменяют искусство. Его ремесло притягивает и отталкивает одновременно,